Titel van de pagina

In de landbouw valt, zeker als het op bemesting aankomt, veel letterlijk in het
water. Van de standaard kunstmestkorrels die een boer uitstrooit, verdwijnt
soms wel driekwart al bij de eerste forse regenbui in het grondwater. Dat is
slecht voor het gewas, slecht voor het milieu en inefficiënt. En de boer wordt er
ook niet beter van. Met deze wetenschap en een ervaring van dertien jaar in de
kunstmestproductie besloot procestechnoloog Eric van Kaathoven in 2010 zelf
een innovatief concept te ontwikkelen: kunstmestkorrels met een coating.
Open innovatieklimaat
Vanuit zijn achtergrond bij achtereenvolgens Akzo en Scotts International weet
de startend ondernemer Van Kaathoven dat je in de kunstmest twee hoofdgroepen
van leveranciers hebt: “Bulkleveranciers als Yara, die letterlijk scheepsladingen vol leveren zonder al te veel contact met de boeren aan het eind van de keten, en relatief kleinere producenten die zich heel direct richten op de gespecialiseerde tuindersvraag.
Met Ekompany Agro gaan we op de markt tussen die twee in zitten. Onze
insteek is om basismestkorrels van stikstof, kalium en fosfaat te voorzien
van een coating, een flinterdun schilletje waardoor de mest niet bij een eerste
regenbui oplost en uitspoelt. Deze doserende coating reguleert de afgiftetijd
en kan één tot anderhalf jaar standhouden. Hierdoor kunnen de gewassen optimaal voeding opnemen en wordt het milieu niet onnodig belast.”
Het plan klinkt simpel, maar Ekompany verwacht twee jaar nodig te hebben
voor het ontwikkelen en testen van de nieuwe technologie en voor het
opschalen van een proefinstallatie naar een commercieel productiebedrijf.
Exportmarkt. De proefinstallatie van Ekompany Agro staat in een van de bedrijfsverzamelgebouwen op de Chemelot Campus in Geleen. Deze start is mogelijk dankzij financiering door medeaandeelhouders Limburg Ventures, het gezamenlijke
fonds van DSM en LIOF, Nedermaas Hightech Ventures, dat door LIOF wordt
gemanaged en Beheer Innovatiefonds Provincie Limburg. Als directeuraandeelhouder
heeft Eric van Kaathoven daarnaast nog een lening ontvangen van Rabobank LEV-fonds. En er is nog een aandeelhouder in Azië, die straks via eigen distributiekanalen grofweg de helft van de productie naar het Verre Chemie & Materialen
30 ‘Mestkorrels met een doserende schil’ Oosten verscheept. De rest van de afzet
zal in Europa plaatsvinden, waarvan naar verwachting 20 procent in Nederland.
“We worden vooral een exportbedrijf. Daarvoor zijn goede water- en wegverbindingen noodzakelijk, een bulkontvangst en een containerterminal voor
export. Een productielocatie bij een haven, zoals in Born of Stein, ligt daarom
voor de hand.”

Gepatenteerd proces
“We richten ons niet op speciale regio’s, maar op klantspecifieke toepassingen.
Daarvoor is het heel belangrijk om te weten of je product werkt. Dat vergt veel
onderzoek en meetwerk. De synergie van Chemelot biedt als voordeel dat we
DSM Research kunnen betrekken bij de ontwikkeling van een methode om de
afgifte van gecoate mestkorrels te meten. Van Hogeschool Zuyd werkt
een laborant in deeltijd mee aan deze ontwikkeling en op termijn zullen we
hier ook stagiaires plaatsen. De nieuwe meetmethode is nodig omdat wij als
meststof ureum gebruiken. De meeste andere meststoffen bestaan uit zouten
en die vergen weer ander methoden. Dit ureum bevat met 46 procent ongeveer
twee keer zoveel stikstof als de standaardkunstmest van 20 tot 27 procent.
Het is veilig en veel efficiënter, zeker met onze toegevoegde waarde van de
coating voor gedoseerde voeding van de gewassen. Het nadeel is echter dat
het moeilijk te coaten is, vandaar de lange proefperiode om tot een stabiel
productieproces te komen en om twee seizoenen veldtesten af te ronden.”
Kostprijsverlagend “Wanneer het slaagt, zijn we straks in staat aan de hand van een grondanalyse bij de boer heel gericht de juiste meststof te bepalen voor zijn teelt van bijvoorbeeld aardbeien, bloembollen, suikerriet, druiven of bananen. Daarna bepalen we de juiste coating en laten we beide in ons nog te patenteren productieproces reageren tot korrels met een schil. Door de hogere stikstofconcentratie en langere afgiftetijd is er minder mest nodig en kan deze in semi-bulk vervoerd worden. Dat werkt allemaal kostprijsverlagend en is beter voor het milieu. Zowel in Europa als in de rest van de wereld is dit tot nu toe nauwelijks
gedaan voor de landbouw. Daarom verwachten we er veel van. We zijn
gestart met twee mensen, over enkele jaren moeten dat er circa vijftig zijn.” ■
Meer informatie:
Ekompany Agro BV
Beijerstraat 28
6118 CS Nieuwstadt
T 046 485 96 67
www.ekompany.biz  

Cases

Meer cases