Chemie & Nieuwe Materialen ook een speerpunt van LIOF

Chemie is overal. Niet altijd herkenbaar als eindproduct, maar wel als leverancier van grondstoffen voor allerlei producten die we in ons dagelijks leven gebruiken. De chemie is een ‘enabling sector’, een sector die de innovatie en groei van andere sectoren mede mogelijk maakt - vooral door de nieuwe en verbeterde materialen die in de chemie worden ontwikkeld.

Wat gebeurt er in de chemie?

Wereldwijd zien we twee trends in de chemische sector. De belangrijkste in de basischemie, de base-chem, is cost leadership: de Westerse wereld probeert de productiekosten van grondstoffen zo laag mogelijk te houden om te kunnen blijven concurreren met lagelonenlanden. Dit betekent dat in de basis- of petrochemie vooral wordt gewerkt aan verbetering van de effi ciency en vernieuwing van productieprocessen: de procesinnovatie.

De hoogwaardige chemie, de high-chem, streeft daarentegen naar een zo hoog mogelijke, toegevoegde waarde per product. In deze tak van de chemie moeten kennisontwikkeling en de vertaling van kennis in nieuwe toepassingen leiden tot productinnovatie: nieuwe producten, nieuwe materialen en combinaties daarvan.

Is Limburg kansrijk?

DSM en Sabic zijn wereldspelers die een zeer stevig fundament vormen voor zowel de hoogwaardige als de basischemie in Limburg. Zij leveren een uitstekende uitgangspositie voor verdere versterking van de sector, die met ruim 40 bedrijven (zie overzicht op pagina 11) bovengemiddeld vertegenwoordigd is in onze regio. Het bedrijventerrein Chemelot bij Geleen speelt daarin een cruciale rol. In Limburg zijn bovendien veel bedrijfstakken die gebruikmaken van de producten uit de basischemie. Denk aan de elektronica- en verpakkingsindustrie, life sciences, nieuwe energie en, last but not least, automotive. De auto’s die in West-Europa worden gemaakt, bestaan voor een belangrijk deel uit materialen afkomstig uit deze regio. Daarnaast zijn in Zuidoost-Nederland en in het aangrenzende, Euregionale gebied veel universiteiten en andere kennisinstellingen gevestigd. Deze regio beschikt dus ook over kennis en innovatieve kracht, vooral op het gebied van materialen.

Welke plannen heeft LIOF voor de komende jaren?

LIOF is er om het Limburgse bedrijfsleven - en vooral het midden- en kleinbedrijf- te ondersteunen bij innovatieplannen en uitbreidingsinvesteringen. Wij willen het MKB graag betrekken bij innovatieve ontwikkelingen om zo marktgedreven innovatie te stimuleren. We bevorderen ook de samenwerking en kennistransfer tussen MKB-bedrijven enerzijds en grote bedrijven en kennisinstellingen anderzijds. Ten slotte wil LIOF producerende en verwerkende bedrijven in de chemiesector koppelen om zodoende succesvolle waardeketens te creëren. Wij brengen bedrijven in contact met andere bedrijven en kennisinstellingen zodat een netwerk van mogelijke samenwerkingsverbanden ontstaat. Zo organiseren we regelmatig Chem-cafés: bijeenkomsten bij wisselende chemiebedrijven, waar een thema centraal staat en waar bezoekers de gelegenheid hebben informeel met elkaar kennis te maken. LIOF stimuleert startende en doorstartende bedrijven met durfkapitaal in de vorm van aandelen, eventueel in combinatie met achtergestelde leningen. Ondernemers kunnen ook terecht voor cofi nanciering van innovatieve projecten. Daarvoor bestaan diverse mogelijkheden: van tegemoetkomingen voor het inwinnen van extern advies tot uitgebreide innovatiefi nancieringen bij omvangrijke projecten. Met andere partijen werkt LIOF aan de verbetering van de technische infrastructuur in Limburg. Bijvoorbeeld in de vorm van adequate researchlaboratoria en incubators annex bedrijfsverzamelgebouwen.

De regio (Provincie Limburg, DSM, Chemelot, Sittard-Geleen en LIOF) heeft een programma chemiecluster geïnitieerd om het vestigingsklimaat voor chemie in Limburg te verbeteren. De plannen en activiteiten van LIOF zijn volledig afgestemd op de afspraken met de partners binnen dit convenant.

• Innovatieagenda

Omdat (MKB-)bedrijven er vaak zelf niet aan toekomen en er zo een innovation gap dreigt, is het zinvol de innovatie te stimuleren. De Innovatieagenda brengt op basis van de marktbehoefte systematisch in kaart welke gebieden in de chemische sector en in de verwerkende industrie de beste kansen bieden voor innovatie en daardoor voor meer en hoogwaardiger werkgelegenheid.

• Nieuwe materialenincubator

Een nieuw bedrijfsverzamelgebouw voor startende en doorstartende ondernemingen moet de ondernemer kans bieden zich te concentreren op productontwikkeling. Binnen deze incubator kan hij voor bedrijfseconomische en marktgerelateerde vragen een beroep doen op de aanwezige coaching en dienstverlening.

• Open innovatie

De Open Innovation Campus op het Chemelot-terrein in Sittard- Geleen moet een omgeving bieden waarin bedrijven, kennis- en onderwijsinstellingen gebruik kunnen maken van elkaars kennis om producten en processen te verbeteren. Het is dus niet alleen samenwerken aan een nieuw gemeenschappelijk product, maar vooral ook snellere groei door kennisdeling.

• European new materials network

LIOF wil op Europees niveau een netwerk van kennisinstituten creëren waar ondernemers uit diverse regio’s hun vragen kunnen neerleggen. Zo kan het Limburgse bedrijfsleven straks via het geplande European New Materials Network op kennisniveau samenwerken met Noordoost-Engeland en het Duitse Saksen- Anhalt.